Francesco Forgione nasceu em 25 de maio de 1887, filho de Grazio Mario Forgione (1860–1946) e Maria Giuseppa Di Nunzio (1859–1929), em Pietrelcina, uma cidade na província de Benevento, na região da Campânia, no sul da Itália. Seus pais eram camponeses. Ele foi batizado na vizinha Capela de Santa Anna, que fica sobre as paredes de um castelo. Mais tarde, ele serviu como coroinha nesta mesma capela. Ele tinha um irmão mais velho, Michele, e três irmãs mais novas, Felicita, Pellegrina e Grazia (que mais tarde se tornaria freira de Bridgettine ). Seus pais tiveram dois outros filhos que morreram na infância. Quando ele foi batizado, ele recebeu o nome de Francesco. Ele afirmou que, aos cinco anos de idade, já havia tomado a decisão de dedicar toda a sua vida a Deus. Ele trabalhou na terra até a idade de 10 anos, cuidando do pequeno rebanho de ovelhas que a família possuía.

Pietrelcina era uma cidade onde se celebravam as festas dos santos ao longo do ano e a família Forgione era profundamente religiosa. Eles assistiam à missa diariamente, rezavam o rosário todas as noites e se abstinham de comer três dias por semana em homenagem a Nossa Senhora do Monte Carmelo. Embora os pais e avós de Francesco fossem analfabetos, eles narraram histórias da Bíblia para seus filhos.

Segundo o diário do padre Agostino da San Marco (que mais tarde foi seu diretor espiritual em San Marco in Lamis ), o jovem Francesco sofria de várias doenças. Aos seis anos, ele sofreu de gastroenterite grave. Aos dez anos, ele pegou febre tifóide.

Quando jovem, Francesco relatou que experimentou visões celestiais e êxtases. Em 1897, depois de completar três anos na escola pública, Francesco teria se sentido atraído pela vida de um frade depois de ouvir um jovem capuchinho que estava no campo em busca de doações. Quando Francesco expressou seu desejo aos pais, eles fizeram uma viagem a Morcone, uma comunidade a 21 km ao norte de Pietrelcina, para descobrir se seu filho era elegível para entrar na Ordem. Os frades de lá informaram que estavam interessados ​​em aceitar Francesco em sua comunidade, mas ele precisava ser melhor educado.

O pai de Francesco foi para os Estados Unidos em busca de trabalho para pagar as aulas particulares de seu filho, a fim de cumprir os requisitos acadêmicos para entrar na Ordem dos Capuchinhos. Foi neste período que Francesco recebeu o sacramento da Confirmação em 27 de setembro de 1899. Ele teve aulas particulares e foi aprovado nos requisitos acadêmicos estipulados. Em 6 de janeiro de 1903, com a idade de 15 anos, entrou no noviciado dos frades capuchinhos de Morcone. No dia 22 de janeiro, tomou o hábito franciscano e o nome de Fra ( Frade ) Pio, em homenagem ao Papa Pio I, cuja relíquiaé preservado na Capela de Santa Anna em Pietrelcina. Ele fez votos simples de pobreza, castidade e obediência.

\nIniciando seus estudos de sete anos para o sacerdócio, Frei Pio viajou para o convento de São Francisco de Assis, na Úmbria. Aos 17 anos, ele adoeceu, reclamando de perda de apetite, insônia, exaustão, desmaios e enxaquecas. Ele vomitava com frequência e só conseguia digerir leite e queijo. Devotos religiosos apontam para esta época que fenômenos inexplicáveis ​​supostamente começaram a ocorrer. Durante as orações, por exemplo, Pio parecia aos outros estar em um estado de estupor, como se estivesse ausente. Mais tarde, um dos irmãos de Pio afirmou tê-lo visto em êxtase e supostamente levitando acima do solo.

Em junho de 1905, o estado de saúde de Pio piorou a tal ponto que seus superiores decidiram mandá-lo para um convento de montanha, na esperança de que a mudança de ares lhe fizesse bem. Isso teve pouco impacto, no entanto, e os médicos o aconselharam a voltar para casa. Mesmo assim, sua saúde não melhorou. Apesar disso, em 27 de janeiro de 1907, ele ainda fez sua profissão solene .

Em 1910, Pio foi posteriormente ordenado sacerdote pelo Arcebispo Paolo Schinosi na Catedral de Benevento. Quatro dias depois, ele ofereceu sua primeira missa na igreja paroquial de Nossa Senhora dos Anjos. Com a saúde precária, foi autorizado a permanecer com a família até 1916, mantendo o hábito capuchinho.

Em 4 de setembro de 1916, no entanto, Pio foi condenado a retornar à sua vida comunitária. Mudou-se para uma comunidade agrícola, o Convento Capuchinho Nossa Senhora das Graças, localizado na Serra do Gargano, em San Giovanni Rotondo, na província de Foggia. Naquela época a comunidade contava com sete frades. Ele permaneceu em San Giovanni Rotondo até sua morte em 1968, exceto por um período de serviço militar. No sacerdócio, o Padre Pio era conhecido por realizar uma série de conversões bem-sucedidas ao catolicismo.

\nEle comparou a confissão semanal a limpar o pó de uma sala semanalmente e recomendou a realização de meditação e autoexame duas vezes ao dia: uma pela manhã, como preparação para enfrentar o dia, e novamente à noite, como retrospecção. Seus conselhos sobre a aplicação prática da teologia, muitas vezes resumidos em sua citação agora famosa, "Ore, espere e não se preocupe". Ele orientou os cristãos a reconhecer a Deus em todas as coisas e a desejar acima de tudo fazer a vontade de Deus.

Muitas pessoas que ouviram falar dele viajaram a San Giovanni Rotondo para encontrá-lo e confessá-lo, pedir ajuda ou ter sua curiosidade satisfeita. A mãe de Pio morreu na aldeia em torno do convento em 1928. Mais tarde, em 1938, Pio teve seu pai, Grazio, morando com ele. Seu irmão Michele também se mudou para lá. O pai de Pio morou em uma casinha fora do convento, até sua morte em 1946.

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, quatro frades desta comunidade foram selecionados para o serviço militar no exército italiano. Naquela época, Padre Pio era professor do seminário e diretor espiritual. Quando mais um frade foi chamado ao serviço, Pio foi colocado como responsável pela comunidade. Em 15 de novembro de 1915, ele foi convocado e, em 6 de dezembro, designado para o 10º Corpo Médico de Nápoles. Devido a problemas de saúde, ele foi continuamente dispensado e reconvocado até que em 16 de março de 1918, ele foi declarado impróprio para o serviço e totalmente dispensado.

Pessoas que começaram a reconstruir suas vidas depois da guerra começaram a ver no Padre Pio um símbolo de esperança. Pessoas próximas a ele atestam que ele começou a manifestar vários dons espirituais, incluindo os dons de cura, bilocação, levitação, profecia, milagres, abstinência extraordinária de sono e alimentação (um relato afirma que o Padre Agostino registrou um caso em que O Padre Pio podia subsistir por pelo menos 20 dias em Verafeno apenas com a Sagrada Eucaristia, sem qualquer outro alimento), a capacidade de ler os corações, o dom de línguas, o dom de conversões e feridas de cheiro agradável.

Padre Pio tornou-se cada vez mais conhecido entre a população em geral. Ele se tornou um diretor espiritual e desenvolveu cinco regras para o crescimento espiritual: confissão semanal, comunhão diária, leitura espiritual, meditação e exame de consciência.

Em agosto de 1920, Pio liderou a bênção de uma bandeira para um grupo de veteranos locais na festa da Assunção, e que estavam desenvolvendo laços estreitos com fascistas locais. Pio posteriormente se encontrou com Giuseppe Caradonna , um político fascista de Foggia, e tornou-se seu confessor e de membros de sua milícia. Luzzatto sugere que Caradonna estabeleceu uma "guarda pretoriana" em torno de Pio para protegê-lo da remoção pelas autoridades da igreja. Um dos primeiros biógrafos de Pio, Emanuele Brunatto, também mediou entre Pio e os líderes do crescente movimento fascista italiano. Brunatto mais tarde doou sua empresa de fabricação de locomotivas para Pio, o que impulsionou a compra de ações pelos acionistas. " O editor de Brunatto, Giorgio Berlutti, havia sido um defensor entusiasta da Marcha em Roma de Mussolini e usou a biografia para elevar o perfil de Pio. [ 22] Foi sugerido que "uma mistura clerical-fascista se desenvolveu em torno do Padre Pio". De acordo com um artigo alemão citando Luzzatto, mas sem fornecer a fonte exata das palavras de Luzzatto: "Pio também teve uma atitude positiva em relação a Benito Mussolini.

Em 1925, Pio havia convertido um antigo convento em clínica médica com alguns leitos destinados principalmente a pessoas em extrema necessidade. Em 1940, um comitê foi estabelecido para estabelecer uma clínica maior e doações começaram a ser feitas. A construção começou em 1947.

Segundo Luzzatto, a maior parte do dinheiro para financiar o hospital veio diretamente de Emanuele Brunatto, um grande seguidor de Pio, mas que fizera fortuna no mercado negro da França ocupada pelos alemães. A Administração de Socorro e Reabilitação das Nações Unidas (UNRRA) também contribuiu com fundos - 250 milhões de liras italianas.

Lodovico Montini, chefe da Democrazia Cristiana e seu irmão Giovanni Battista Montini (mais tarde Papa Paulo VI) facilitaram o engajamento da UNRRA. O hospital seria inicialmente denominado " Fiorello LaGuardia ", mas acabou sendo apresentado como obra do próprio Pio. A "Casa sollievo della sofferenza" foi inaugurada em 1956. Pio entregou o controle direto à Santa Sé. No entanto, para que Pio pudesse supervisionar diretamente o projeto, o Papa Pio XII concedeu-lhe uma dispensa de seu voto de pobreza em 1957. Alguns dos detratores de Pio sugeriram posteriormente que houve apropriação indébita de fundos.

Investigações de Padre Pio por autoridades médicas e da igreja \nO Vaticano inicialmente impôs sanções severas a Pio na década de 1920 para reduzir a publicidade sobre ele: proibiu-o de rezar missa em público, abençoar pessoas, responder cartas, mostrar seus estigmas publicamente e se comunicar com o padre Benedetto, seu diretor espiritual.

As autoridades da Igreja decidiram que Pio fosse transferido para outro convento no norte da Itália. A população local ameaçou com uma rebelião, e o Vaticano o deixou onde estava. Um segundo plano de remoção também foi alterado. No entanto, de 1921 a 1922 foi impedido de exercer publicamente seus deveres sacerdotais, como ouvir confissões e rezar missas. De 1924 a 1931, a Santa Sé fez declarações negando que os acontecimentos na vida de Pio fossem devidos a qualquer causa divina.

Um grande número de médicos visitou o Padre Pio para verificar que ele não era um fanfarrão. O primeiro a estudar suas feridas foi o Dr. Luigi Romanelli, médico-chefe do hospital civil de Barletta, por despacho do padre superior provincial, nos dias 15 e 16 de maio de 1919. Em seu relatório, entre outras coisas, escreveu: “As lesões ele apresenta as mãos são cobertas por uma membrana marrom-avermelhada, sem pontos de sangramento, sem edema e sem reações inflamatórias nos tecidos circundantes.Tenho certeza que essas feridas não são superficiais porque, ao aplicar o polegar na palma da mão e o dedo indicador nas costas e aplicando pressão, tem-se a percepção exata do vazio existente ”.

Dois meses depois, em 26 de julho, o Dr. Amico Bignami chegou a San Giovanni Rotondo. O patologista Amico Bignami realizou um exame médico das feridas do padre Pio em 1919 e lançou várias hipóteses, entre as quais a de que as feridas eram uma necrose da pele que foi impedida de cicatrizar por produtos químicos como a tintura de iodo.

Festa era médico e examinou Pio em 1919 e 1920. Ele ficou obviamente impressionado com a fragrância dos estigmas. Festa, como Bignami antes, descreveu o ferimento lateral como cruciforme. Em seu relatório ao Santo Ofício de 1925, Festa elaborou um veredicto benevolente e atacou a visão crítica de Gemelli dos estigmas de Pio, com argumentos teológicos desempenhando o papel principal.

Em 1920, o padre Agostino Gemelli, médico e psicólogo foi contratado pelo cardeal Rafael Merry del Val para visitar o Padre Pio e fazer um exame clínico das feridas. «Por isso, apesar de ter ido à Península Gargano por iniciativa própria, sem ser solicitado por nenhuma autoridade eclesiástica, Gemelli não hesitou em fazer da sua carta privada ao Santo Ofício uma espécie de relatório não oficial sobre o Padre Pio». Gemelli queria expressar-se plenamente sobre o assunto e queria encontrar-se com o frade. O Padre Pio mostrou uma atitude fechada em relação ao novo investigador: recusou a visita solicitando a autorização por escrito do Santo Ofício. Os protestos do Padre Gemelli de que acreditava ter o direito de submeter o frade a um exame médico dos estigmas foram em vão. O frade, apoiado por seus superiores, condicionou o exame a uma licença solicitada pela hierarquia, sem levar em conta as credenciais do Pe. Agostino Gemelli. Portanto, Gemelli deixou o convento, irritado e ofendido por não poder examinar os estigmas. Ele chegou à conclusão de que Francesco Forgione era "um homem de campo restrito de conhecimento, baixa energia psíquica, idéias monótonas, pouca vontade". Gemelli julgou Pio criticamente: "O caso é de uma sugestão plantada inconscientemente pelo padre Benedetto na mente débil do Padre Pio, produzindo aquelas manifestações características de psitacismo que são intrínsecas à mente histérica."

Em nome do Santo Ofício, Gemelli reexaminou Padre Pio em 1925, escrevendo um relatório em abril de 1926. Desta vez, Pio permitiu que ele visse as feridas. Gemelli viu como causa o uso de uma substância corrosiva. Pio havia se apegado a essas feridas. A Festa Jesuíta já havia tentado questionar os comentários de Gemelli sobre os estigmas em geral. Gemelli respondeu a essa crítica em seu relatório e recorreu a responder ao seu conhecimento sobre feridas autoinfligidas. Assim, esclareceu suas afirmações sobre a natureza das feridas de Pio: "Quem tem experiência em medicina legal, e sobretudo na variedade pelas feridas e feridas que os soldados autodestrutivos apresentaram durante a guerra, não pode ter dúvidas de que se tratavam de feridas de erosão causada pelo uso de uma substância cáustica. A base da ferida e sua forma são em todos os aspectos semelhantes às feridas observadas em soldados que as adquiriram por meios químicos. "

Mais uma vez, Gemelli julgou as capacidades mentais do Padre Pio limitadas: "Ele é o parceiro ideal com quem o ex-Ministro Provincial Padre Benedetto é capaz de criar um par incubus-succubus ... Ele é um bom padre: calmo, quieto manso, mais por deficiência mental do que por virtude. Pobre alma, capaz de repetir algumas frases religiosas estereotipadas, pobre doente que aprendeu a lição de seu mestre, padre Benedetto.