Durante muitos anos, Karol acreditava que Deus estava chamando-o ao sacerdócio, e depois de sobreviver a dois acidentes quase fatais, ele respondeu ao chamado. Estudou secretamente durante a ocupação alemã da Polônia, e foi ordenado em 1 de novembro de 1946. Nestes anos, ele veio conhecer e praticar os ensinamentos de Saint Louis Marie Montfort e Saint John da Cruz. Começou seu doutorado em teologia em 1948 no Angelicum em Roma, Itália. Pároco parisiense na diocese de Cracóvia de 1948 a 1951. Estudou filosofia na Universidade Jagiellonian em Cracóvia. Ensinaram ética social no Seminário de Cracóvia de 1952 a 1958. Em 1956 tornou-se professor na Universidade de Lublin. O venerável Papa Pio XII nomeou Wojtyla um bispo auxiliar em Cracóvia em 4 de julho de 1958. Servo de Deus, o Papa Paulo VI nomeou-o Arcebispo de Cracóvia em 30 de dezembro de 1963. Wojtyla provou ser um nobre e digno de confiança pastor diante da perseguição comunista. Um membro da comissão pré-patória, ele participou de todas as quatro sessões do Vaticano II; diz-se ter escrito Gaudium et spes, o documento sobre a Igreja no Mundo Moderno. Ele também desempenhou um papel proeminente na formulação da Declaração sobre a Liberdade Religiosa. Após o Concílio, o Papa Paulo VI, nomeou Karol Wojtyla cardeal em 26 de junho de 1967. Em 1960 publicou Amor e Responsabilidade. O Papa Paulo VI, encantado com sua defesa apologética do ensino tradicional católico do matrimônio, confiava extensivamente no conselho de Dom Wojytla, escrevendo Humanae Vitae. Em 1976 foi convidado pelo Papa Paulo VI para pregar os sermões quaresmal aos membros da Casa Pontifícia. Em 1978, o arcebispo Wojtyla tornou-se o primeiro papa não-italiano desde Adriano VI. Ele tomou o nome de seus predecessores (João, Paulo, João Paulo) para enfatizar seu desejo de continuar as reformas do Vaticano II. João Paulo II II é o papa mais viajado na história, tendo visitado quase todos os países do mundo que o receberiam. Como Vigário de Cristo, consagrou cada lugar que visitou à Virgem Maria. Em 13 de maio de 1983 foi a Fátima para consagrar o mundo ao Imaculado Coração de Maria. Mais tarde, repetiu a consagração do mundo a Maria em união com todos os Bispos da Igreja Católica, no cumprimento das promessas de Nossa Senhora em Fátima. Em 1995, o Papa João Paulo II iniciou uma longa catequese sobre a Bem-Aventurada Virgem Maria durante os seus discursos semanais de Angelus, culminando com a sua instrução sobre a participação ativa de Nossa Senhora no Sacrifício do Calvário. Esta participação ativa de Nossa Senhora no Calvário é chamada de co-redenção. Já em 1982 e 1985 ele tinha usado o termo “corredemptrix” em referência a Nossa Senhora em endereços públicos. Isto é significativo, pois ele é o primeiro Papa a fazê-lo desde o Papa Bento XV em cuja oração Nossa Senhora veio a Fátima para revelar o seu Imaculado Coração. Desde o tempo do Papa Bento XV, esta terminologia estava sob revisão pela Santa Sé; o uso do Papa atual é uma confirmação desta visão tradicional do papel de Maria na história da salvação.