Filha de Manuel Lopes e Josefa de Jesus Almeida. Sua era uma família piedosa, lendo e orando o rosário juntos todas as noites. Ela cresceu em um momento em que os maçons Portugese, com o apoio do governo, estavam em conflito aberto com a Igreja. Igrejas e propriedades foram apreendidas, casas religiosas fechadas, clérigos atacados e ordens religiosas proibidas de aceitar novos membros. Rita sentiu um apelo à vida religiosa e ao trabalho missionário, mas a supressão da Igreja limitou suas chances; ela foi capaz de passar algum tempo com algumas Irmãs Beneditinas na cidade de Viseu, que lhe ensinaram muito sobre seu modo de vida. Em vez de viajar para as missões estrangeiras, ela começou a viajar da paróquia para a paróquia, orando, ensinando o rosário, e encorajando as pessoas comuns a fazer da Igreja uma parte fundamental de sua vida. Muitos voltaram à fé e a apoiaram, vários jovens lhe propuseram (que ela rejeitou), e muitas outras pessoas se opuseram a ela, alguns ameaçando matá-la. Ela desenvolveu uma grande devoção ao Sagrado Coração de Jesus, e um grande desejo de salvar as almas. Aos 29 anos, entrou no único instituto religioso que ainda funcionava em Portugal, as Irmãs da Caridade no Porto, mas não o encontrou cumprindo, e partiu. Ela sentiu um chamado para cuidar de mães solteiras e seus filhos, e com a ajuda de uma família nobre rica em sua cidade natal, ela obteve uma casa para iniciar o trabalho. Em 24 de setembro de 1880 fundou as Irmãs de Jesus, Maria e José para ajudar com este ministério. Ela começou uma escola para crianças pobres em sua paróquia e logo abriu mais vários em todo o país, com a equipe das Irmãs. Autoridades locais, hostis à Igreja, opuseram-se às escolas, e em alguns casos exigiam que se fechassem. Em 1910 os rebeldes expulsaram a monarquia, estabeleceram uma república, e começaram uma perseguição concertada da Igreja. Todas as propriedades da Igreja foram confiscadas, todas as casas religiosas estrangeiras deixaram o país, e escolas paroquiais foram fechadas. Rita, algumas de suas irmãs, e algumas das crianças em seu cuidado disfarçaram-se como ciganos, e voltaram com seus pais para a segurança. Sua antiga casa tornou-se sua nova base de operações; ela reuniu suas irmãs dispersas, e ensinou crianças locais na casa. Em um movimento que manteve as Irmãs indo, quase todas elas foram para o Brasil para ensinar os pobres e espalhar a fé. A saúde de Rita era muito pobre para ela viajar, mas ela finalmente se envolveu no trabalho missionário, e morreu com o conhecimento de que suas irmãs estavam fazendo o bem.