Simão, o Zealot, ou Simão, o Canaaneu, era um dos mais obscuros entre os apóstolos de Jesus. Alguns escritos pseudepigráficos foram conectados a ele, mas São Jerônimo não o inclui em De viris illustribus escrito entre 392 e 393 dC.

O nome Simão ocorre em todos os Evangelhos Sinóticos e no Livro de Atos, cada vez que há uma lista de apóstolos, sem mais detalhes: "Simão, (que também nomeou Pedro) e André, seu irmão, Tiago e João, Filipe e Bartolomeu, Mateus e Tomé, Tiago, filho de Alfaeus, e Simão chamou Zelotes, e Judas, irmão de Tiago, e Judas Iscariotes, que também foi".

Para distingui-lo de Simão Pedro, ele é chamado de Kananaios ou Kananitas, dependendo do manuscrito, e na lista de apóstolos em Lucas 6:15, repetido em Atos 1:13, Zelotes, o "Zealot". Tanto Kananaios como Kananitas derivam da palavra hebraica ננאי qanai, que significa zeloso, embora Jerome e outros confundiram a palavra para significar que o apóstolo era da cidade de ננה Cana, em que caso seu epíteto teria sido "canaios", ou mesmo da região de כנען Canaan. Como tal, a tradução da palavra como "o Cananita" ou "o Canaanita" é tradicional e sem paralelo extra-canônico contemporâneo.

Robert Eisenman apontou referências talmúdicas contemporâneas a Zealots como kanna\'im "mas não realmente como um grupo — em vez de vingar sacerdotes no Templo". As conclusões mais amplas de Eisenman, de que o elemento zelote no grupo apóstolo original foi disfarçado e substituído para torná-lo apoiar o cristianismo paulino assimilativo dos gentios, são mais controversos. John P. Meier aponta que o termo "Zealot" é uma translação errada e no contexto dos Evangelhos significa "zealous" ou "jealous" (neste caso, para manter a Lei de Moisés), como o movimento zelote não existiu até 30 a 40 anos após os acontecimentos dos Evangelhos. No entanto, nem Brandon, nem Hengel apoiar esta visão.

Nos Evangelhos, Simão, o Zealot nunca é identificado com Simão, irmão de Jesus, mencionado em Marcos 6:3:

A Enciclopédia Católica sugere que Simão, o Zealot, pode ser a mesma pessoa que Simeão de Jerusalém ou Simão, irmão de Jesus. Ele poderia talvez ser o primo de Jesus ou um filho de José de um casamento anterior.

Outra tradição sustenta que este é o Simeão de Jerusalém que se tornou o segundo bispo de Jerusalém, embora ele tenha nascido na Galiléia.

St. Isidore de Sevilha reuniu as anedotas acumuladas de St. Simon em De Vita et Morte.

De acordo com a Lenda Dourada, que é uma coleção de hagiografias, compilada por Jacobus de Varagine no século XIII "Simão do Cananaean e Judas Thaddeus eram irmãos de Tiago o Less e filhos de Maria Cleophas, que era casada com Alfeu".

No apócrifo árabe Infancy Gospel um fato relacionado a este apóstolo é mencionado. Um menino chamado Simão é mordido por uma cobra em sua mão; ele é curado por Jesus, que disse à criança "você será meu discípulo". A menção termina com a frase "este é Simão, o Cananita, de quem é feita menção no Evangelho".

Na tradição posterior, Simão é frequentemente associado a São Judas como uma equipe evangelizadora; no cristianismo ocidental, eles compartilham seu dia de festa em 28 de outubro. A tradição mais difundida é que depois de evangelizar no Egito, Simão se juntou à Judeia na Pérsia e Armênia ou Beirute, no Líbano, onde ambos foram martirizados em 65 d.C. Esta versão é a encontrada no Golden Legend. Ele pode ter sofrido crucificação como o Bispo de Jerusalém.

Uma tradição afirma que ele viajou no Oriente Médio e na África. Os etíopes cristãos afirmam que ele foi crucificado em Samaria, enquanto Justus Lipsius escreve que ele foi serrado ao meio em Suanir, Pérsia. No entanto, Moisés de Chorene escreve que ele foi martirizado em Weriosphora na Ibéria caucasiana. A tradição também afirma que morreu pacificamente em Edessa.

Outra tradição diz que visitou a Grã-Bretanha romana. Neste relato, em sua segunda missão à Grã-Bretanha, ele chegou durante o primeiro ano da rebelião de Boadicea (60 AD). Ele foi crucificado em 10 de maio de 61 dC pelo Catus Decianus Romano, em Caistor, atualmente Lincolnshire, Grã-Bretanha. De acordo com César Barônio e Hipólito de Roma, a primeira chegada de Simão na Grã-Bretanha foi no ano de A.D.44, durante a conquista romana. Nicéforo I de Constantinopla escreve:

Outra tradição, sem dúvida inspirada pelo seu título "o Zealot", afirma que ele estava envolvido na Primeira Guerra Judaica-Romana (66-73 AD).

A segunda Epístola dos Apóstolos (Epistula Apostolorum), uma polêmica contra os gnósticos, lista-o entre os apóstolos que deveriam escrever a carta (que inclui Thomas) como Judas Zelotes. Certas traduções latinas antigas do Evangelho de Mateus substituem "Judas the Zealot" por Thaddeus/Lebbaeus em Mateus 10:3. Para alguns leitores, isso sugere que ele pode ser idêntico ao "Judas not Iscariot" mencionado em João 14:22: "Judas disse-lhe: Não é Iscariotes, nosso Senhor, como é que te manifestarás a nós, e não ao mundo?" Como foi sugerido que Judas é idêntico ao Apóstolo Tomé (veja Judas Thomas), uma identificação de "Simon Zelotes" com Tomé também é possível. Barbara Thiering identificou Simon Zelotes com Simon Magus; no entanto, esta visão não recebeu nenhuma aceitação séria. O Novo Testamento não registra mais nada de Simão, além desta multidão de pseudônimos possíveis, mas improvável. Ele está enterrado no mesmo túmulo de São Judas Tádeo, no transepto esquerdo da Basílica de São Pedro, em Roma, sob o altar de São José.

Na arte, Simão tem o atributo de identificação de uma serra, porque ele era tradicionalmente martirizado por ser ser serrilhado ao meio.

Simão, como os outros Apóstolos, é considerado como um santo pela Igreja Católica Romana, as Igrejas Ortodoxas Orientais, as Igrejas Ortodoxas Orientais, as Igrejas Católicas Orientais, a Igreja Anglicana e a Igreja Luterana.

Os muçulmanos vêem Jesus como um profeta do Islã. O Alcorão também fala dos discípulos de Jesus, mas não menciona seus nomes, ao invés de se referir a eles como "ajudantes à obra de Deus". A exegese muçulmana e o comentário do Alcorão, no entanto, os nomeiam e incluem Simão entre os discípulos. A tradição muçulmana diz que Simão foi enviado para pregar a fé de Deus aos berberes, fora da África do Norte.

No Evangelho de Barnabé, um livro datado do final do século XVI que narra uma história de vida de Jesus de uma perspectiva islâmica, uma lista dos doze apóstolos está registrada. Nesta lista, o único apóstolo que não coincide com um dos apóstolos tradicionais do cristianismo é Simão, o Zelote, nomeando em seu lugar uma pessoa que se identifica como Barnabé, que aparece como autor do livro.