Estudou em Rheims, França. Monge e antes em Cluny. Assistente do Papa São Gregório VII, e ajudou em suas reformas. Bispo de Ostia, Itália. Cardeal. Legado papal para a Alemanha. Como papa, ele continuou as reformas em face da oposição pelo imperador romano Henrique IV e seu anti-pope Clemente III (Guibert de Ravenna); ele foi incapaz de se mudar para Roma até 1093, quando Clemente foi removido. Urban concentrou seus esforços em lugares que o reconheceram, como o sul da Itália, Toscana. e as cidades lombardas. Conselhos urbanos convocaram de populações inteiras para anunciar e ganhar popularidade para as reformas. Havia conselhos em Piacenza, Itália em 1095, Clermont, França em 1095, Roma em 1097 e 1099, e Bari, Itália em 1098. Em Clermont, Urban pregou um sermão que começou a Primeira Cruzada. Urbano condenado Rei Filipe Eu da França sobre a repudiação de Filipe de sua esposa. Sem o trabalho de Urbano, a maioria das reformas instituídas pelo Papa São Gregório VII teria desaparecido.