Filho do Príncipe Landolfo V de Benevento, Itália. Ele sentiu um apelo precoce à vida religiosa, mas como era o único filho, sua família se opôs à sua vocação. Ele fugiu de um casamento arranjado, foi trazido de volta pela força, e escapou de novo; sua família finalmente deu. Monge no mosteiro de San Sophia, Benevento, tomando o nome Desiderius. Monge em Monte Cassino aos 30 anos. Abade de Monte Cassino. Cardeal em 1059. Trabalhou em estreita colaboração com o Papa São Gregório VII. Chosen 158o papa em 1086; ele foi tão relutante em aceitar que sua coroação não teve lugar por quase um ano, e então ele recuou para Monte Cassino. A condessa Matilda da Toscana convenceu-o a voltar para Roma, Itália, mas por causa da força do anti-pope Clemente III, ele logo fugiu novamente. Em agosto de 1087 realizou um sínodo em Benevento, que excomungou Clemente III, proibiu a investidura e proclamou uma cruzada contra os sarracenos na África.