Filho de um tegn Northumbrian. Sua mãe morreu quando Wilfrid era um menino, e ele nunca se deu bem com sua madrasta. Aos 14 anos, em parte para escapar da vida familiar miserável, ele foi enviado para a corte de Oswy, rei de Northumbria (parte da Inglaterra moderna). Estudou no mosteiro de Lindisfarne, Inglaterra por três anos, depois acompanhou São Bento Biscop a Roma, Itália, onde estudou sob o arquidéacon Boniface. Ficou em Lyon, França por três anos para estudar a vida monástica, e se tornou um monge, mas partiu durante as perseguições dos cristãos locais. Ele foi nomeado abade do mosteiro em Ripon, Inglaterra por cinco anos, e colocou-o sob a Regra Beneditina. Sacerdote. Ele foi fundamental para levar a prática e as regras litúrgicas romanas para a região, trabalhando influentemente no Sínodo de Whitby em 664. O bispo Colman e vários dos seus monges, opondo-se à nova prática, retirou-se para o norte. Wilfrid foi escolhido como o novo bispo e viajou para a França para ordenação, considerando que os bispos do norte dissidentes para ser cismáticos. Ele voltou para a Inglaterra em 666, quase morrendo nas mãos de pagãos hostis quando seu navio destruiu na costa de Sussex. No entanto, ele tinha tomado tanto tempo para voltar que São Chade tinha sido escolhido para substituí-lo. Wilfrid se aposentou ao mosteiro em Ripon e evagelizou em Mercia e Kent. Em 669, Dom Teodoro de Cantuária explicou a São Chade que Wilfrid deveria ter a sé; Chade retirou-se, e Wilfrid retomou o bispado. Durante seu mandato, Wilfrid trabalhou para seguir o ritual romano, fundou mosteiros beneditinos, e reconstruiu o minster de York, tudo enquanto vivia uma vida simples e santa. Tornou-se envolvido na discórdia política quando ele incentivou a rainha Etheldrida a se mudar para um convento quando ela não queria mais viver com seu marido, o rei Ecgfrid. Quando o Arcebispo Teodoro subdividia a diocese de Wilfrid para reduzir sua influência, Wilfrid apelou a Roma. O Papa Agatho governou a favor de Wilfrid, e os três bispos intrusos foram removidos. No entanto, quando Wilfrid retornou para a Inglaterra, o rei Ecgfrid o acusou de comprar a decisão, prendeu-o em Bambrough, depois o exilou para Sussex. Wilfrid trabalhou como missionário em Sussex. Reconciliou-se com o arcebispo Teodoro, que também havia trabalhado em Sussex, em 686, e quando Aldfrido se tornou rei de Nortúmbria, Teodoro segurando o retorno de Wilfrid do exílio. Ele serviu como bispo de Hexham, e depois de York novamente. No entanto, quando ele tentou consolidar as dioceses novamente, o rei e Teodoro o opuseram, e Wilfrid foi forçado a apelar novamente para Roma em 704. Através de uma série de reuniões, sínodos e governantes, Wilfrid tornou-se bispo de Hexham e Ripon, mas não de York. No final, Wilfrid aceitou, decidindo que o resultado desta tumulto era que todos os envolvidos tinham concordado com a autoridade e primazia do Papa e do Vaticano, o princípio que ele havia lutado por todo o tempo.