Nascido na nobreza italiana, filho do conde Roberto de Volpiano. Nascido durante uma batalha em que seu pai defendeu a ilha contra o imperador Otto. Quando a ilha foi perdida, o imperador tornou-se patrocinador e patrono de Guilherme. Educado a partir dos sete anos na abadia beneditina de Locadio, Vercelli, Itália. monge beneditino em Locadio. Monge na Abadia de Cluny em 987 sob Saint Majolus. Reorganizada abadia de São Sernin no Ródano. Abade de Saint Benignus abbey em Dijon, França. Ordenado em 990. Sob sua direção, e com seu zelo pela reforma Cluniac, Benignus tornou-se um centro de espiritualidade, educação e cultura, e o mosteiro mãe de cerca de 40 outros na Borgonha, Lorena, Normandia e norte da Itália. Notado por seu zelo pela Igreja, sua terna preocupação pelos pobres, sua determinação e falta de intimidação ao lidar com os politicamente poderosos.