Zygmunt Szczęsny Feliński (1 de novembro de 1822 em Voiutyn, agora Ucrânia – 17 de setembro de 1895 em Cracóvia) foi professor da Academia Teológica Católica Romana de São Petersburgo, Arcebispo de Varsóvia em 1862-1883 (explicado pelo czar Alexandre II a Yaroslavl por 20 anos), e fundador das Irmãs Franciscanas da Família de Maria. Ele foi canonizado em 11 de outubro de 2009 pelo Papa Bento XVI.

Seus pais eram Gerard Feliński e Eva Wenderoff. Ele nasceu em Voiutyn (pol. Wojutyn) em Volhynia (atual Ucrânia) quando fazia parte do império russo. Ele foi o terceiro de seis filhos, dos quais dois morreram em uma idade precoce. O pai morreu quando tinha onze anos. Cinco anos depois, em 1838, sua mãe foi exilada para a Sibéria por uma conspiração nacionalista (na qual ela tentou trabalhar para melhorar as condições sociais e econômicas dos agricultores), como resultado, ele só conseguiu vê-la novamente como estudante universitário.

Depois de completar o ensino médio, estudou matemática na Universidade de Moscou de 1840-1844. Em 1847 foi para Paris onde estudou literatura francesa no Sorbonne e no Collège de France. Em Paris, ele passou um tempo vivendo com exilados poloneses, e conheceu Adam Mickiewicz e foi amigo de Juliusz Słowacki.

Em 1848 participou da revolta polonesa contra o governo prussiano em Poznań.

A partir de 1848-1850 ele ensinou os filhos de Eliza e Zenon Brzozowski em Munique e Paris.

Em 1851 voltou à Polônia e entrou no seminário diocesano de Zhytomyr. Estudou na Academia Teológica Católica Romana de São Petersburgo. Foi ordenado em 8 de setembro de 1855 pelo Arcebispo de Mohilev, Ignacy Holowiński. Ele foi designado para a paróquia dos Padres dominicanos de Santa Catarina de Siena em São Petersburgo até 1857, quando foi nomeado diretor espiritual da Academia Eclesiástica e professor de filosofia. Em 1856 fundou a organização caritativa "Recuperação para os pobres". Em 1857 fundou a Congregação das Irmãs Franciscanas da Família de Maria.

Ele sucedeu Antoni Melchior Fijałkowski à Diocese de Varsóvia-Praga em 1861. O Arcebispo Fijalkowski e a hierarquia polonesa enfatizaram a obediência política do povo polaco ao governo russo (já havia havido a revolta de novembro contra o czar em 1830 que o Papa havia condenado em sua encíclica Cum Primum em que ele enfatizava a necessidade de obedecer aos governantes políticos).

Durante o período entre a morte de Fijałkowski e a nomeação de Feliński, houve crescente agitação patriótica em Varsóvia. Os líderes da oposição realizaram protestos dentro das igrejas, tanto em razão da segurança (como era presumido que a polícia não entraria na igreja) e acalmar medos conservadores de que eles não eram comunistas. A Rússia declarou a lei marcial na Polônia em 14 de outubro de 1861, e os nacionalistas do dia seguinte encetaram manifestações dentro das igrejas de Varsóvia, duas das quais foram quebradas pela polícia de Varsóvia (que levou a um escândalo adicional, já que o público não podia aceitar soldados russos nas igrejas católicas polonesas). O Vigário da Catedral ordenou que todas as igrejas de Varsóvia fossem fechadas em protesto.

Em 6 de janeiro de 1862, Feliński foi nomeado arcebispo de Varsóvia pelo Papa Pio IX, e foi consagrado em São Petersburgo pelo arcebispo Zyliński. Ele deixou a capital russa em 31 de janeiro e chegou a Varsóvia em 9 de fevereiro.

Quando Feliński foi nomeado arcebispo, ele foi recebido com suspeita em Varsóvia porque ele foi aprovado pelo governo russo. Feliński ordenou a reabertura das igrejas de Varsóvia em 16 de fevereiro (ele também reconsecrated Catedral de Varsóvia e tinha todas as igrejas abertas com uma solene exposição de 40 horas do Santíssimo Sacramento), cumprindo assim os piores medos dos nacionalistas; ele também proibiu o canto de hinos patrióticos, e proibiu o uso de edifícios da igreja para funções políticas.

A imprensa subterrânea polonesa atacou-o: uma revista católica subterrânea chamada "A Voz do Chaplain polonês" escreveu sobre ele: sob as vestes de escarlate e a luva do padre Feliński esconde um desses falsos profetas, contra os quais Cristo nos disse para estar em guarda. . Todos os dias traz-nos todo tipo de nova evidência de que o Padre Feliński não se importa com o país, que seu coração está dividido entre Petersburgo e Roma, e que ele quer fazer o clero apático sobre o destino da Pátria, para transformá-lo em uma casta ultramontana que não teria nada em comum com a nação."

Ele defendeu-se como um patriota polaco e usou o rótulo "traitor" para qualquer pessoa disposta a entregar o sonho de independência. Ele escreveu:

O direito das nações à existência independente é tão santo e indubitável, e o amor inato da pátria é tão profundamente incorporado no coração de cada cidadão verdadeiro, que nenhuma sofistia pode apagar essas coisas da massa da nação... Todos os verdadeiros poloneses não só querem ser livres e independentes em seu próprio país, mas todos estão convencidos de que eles têm um direito inaliável para isso, e eles não duvidam que mais cedo ou mais tarde eles vão ficar diante de seus desejos e mais uma vez ser uma nação independente. Quem não exige independência ou duvida da possibilidade de sua realização não é um patriota polaco.

Durante seu tempo como arcebispo houve quase conflitos diários entre os ocupantes russos e os nacionalistas. O governo russo promoveu a imagem do arcebispo como sendo seu colaborador, semendo assim a desconfiança entre as pessoas para com ele.

Em 1862, o Papa Pio IX enviou uma carta a Feliński que criticou as leis civis existentes na Rússia, ao contrário dos ensinamentos, dos direitos e das liberdades da Igreja Católica, e ele pediu ao arcebispo para trabalhar pela liberdade daqueles que haviam sido presos pela causa nacionalista na Polônia. Ele fez todo esforço para libertar os sacerdotes presos. Feliński trabalhou para a eliminação do controle do governo russo da igreja católica polonesa. Ele fez visitas regulares às paróquias e organizações de caridade na diocese, para melhor atender às suas necessidades. Ele reformou os programas de estudo na Academia Eclesiástica de Varsóvia e nos seminários diocesanos, para dar impulso ao desenvolvimento espiritual e intelectual do clero. Ele incentivou os sacerdotes a proclamar abertamente o evangelho, a catecizar seus paroquianos, a começar escolas paroquiais e a cuidar de que eles criem uma nova geração virtuosa.

Ele cuidava dos pobres e órfãos, e começou um orfanato em Varsóvia que ele colocou no cuidado das Irmãs da Família de Maria. Em janeiro de 1863 houve uma grande revolta na Polônia contra o governo russo que terminou em fracasso, e foi brutalmente reprimido. Feliński protestou contra a repressão renunciando ao Conselho de Estado. Ele protestou contra o enforcamento do Capitão Pe. Agrypin Konarski.

Em março de 1863, Feliński escreveu ao czar Alexandre II exigindo que a Polônia fosse concedida autonomia política e fosse restaurada para seus limites de pré-partição (incluindo os territórios que agora fazem parte da Lituânia, da Bielorrússia e da Ucrânia ocidental). O czar respondeu a esta carta prendendo Feliński e enviando-o para o exílio na cidade de Yaroslavl no Alto Volga (cerca de 300 km para o NE de Moscou; onde quase não havia católicos). O Vaticano apoiou o protesto de Feliński.

Feliński, no entanto, se opôs à rebelião, como mais tarde escreveu em suas memórias:

Em minha opinião, a questão do nosso comportamento em relação aos governos particionários não deve ser resolvida por atacado, mas deve ser dividida em pelo menos três categorias: a questão dos direitos, a questão do tempo e a questão dos meios. Em relação à justiça: nem o direito natural, nem a religião, nem o direito internacional, nem finalmente a tradição histórica nos proíbe de alcançar com armas a independência que nos foi tirada pela força. De uma posição de princípio, então, ninguém pode nos condenar por subir em armas, como algo injusto por sua própria natureza. A questão do tempo e das circunstâncias é apenas uma questão de prudência, e só dessa perspectiva pode ser resolvida.... A única área, então, em que é permitido julgar a justiça ou a injustiça de um levante armado destinado a recuperar a independência é o meio de conduzir a luta, e a este respeito nossos historiadores e publicistas têm não só o direito, mas a obrigação de iluminar a consciência nacional, de modo a alertar patriotas contra aventuras que seriam ruinosas para a alma nacional. Suas preocupações foram especialmente refletidas em outras vozes católicas conservadoras que se opunham à insurreição de 1830 e à rebelião de 1863 por causa do radicalismo político de esquerda que muitos dos rebeldes estavam associados, incluindo ideologias ateístas. Feliński alegou que a revolução atacou tanto a religião como a ordem social estabelecida. A ordem social desses tempos, estendendo-se à antiguidade, era a nobreza polonesa e o clero polaco acreditava que eram geneticamente superiores aos camponeses. Os camponeses eram considerados como uma espécie mais baixa.

Convida as pessoas a confiarem na governança da Providência nos assuntos mundiais: Quem consegue sempre ver o dedo da Providência no curso de eventos históricos, e confiar na justiça de Deus, não duvida que cada nação finalmente receberá o que ganhou por seu comportamento, vai se recuperar com desgosto no pensamento de cometer um crime, mesmo se esse seria o único meio de lutar contra uma injustiça ainda maior.

Passou os próximos 20 anos no exílio em Yaroslavl. Ele não foi autorizado nenhum contato com Varsóvia.

Durante seu exílio, ele organizou obras de misericórdia para ajudar seus companheiros prisioneiros (especialmente os sacerdotes entre eles), e reuniu fundos suficientes (apesar de restrições policiais) para construir uma igreja católica que se tornaria uma nova paróquia. O povo local foi atingido por suas atitudes espirituais e se referiu a ele como o "bispo polonês santo".

Durante seu exílio, ele escreveu várias obras que mais tarde publicou após seu lançamento. Entre eles estavam: Conferências Espirituais, Fé e Ateísmo na busca da felicidade, Conferências sobre Vocações, Sob a orientação da Providência, Compromissos Sociais em Vista da Sabedoria Cristã e Ateísmo, e Memórias.

Em 1883, após negociações entre a Santa Sé e a Rússia, foi libertado do exílio e transferido para Dzwiniaczka no sudeste da Galiza (agora Дзвинячка na Ucrânia) entre os cultivadores ucranianos e poloneses. O Papa transferiu-o do Arcebispo de Varsóvia para o Arcebispo da sé titular de Tarso. Lá ele foi capelão da casa senhorial dos condes Keszycki e Koziebrodski, e ele lançou em intensa atividade pastoral. Por seu próprio dinheiro, ele construiu a primeira escola e jardim de infância na aldeia. Ele também construiu uma igreja e um convento para as Irmãs Franciscanas da Família de Maria.

Morreu em Cracóvia em 17 de setembro de 1895 e foi enterrado em 20 de setembro. Em 10 de outubro, seu corpo foi transferido para Dzwiniaczka, e seus restos foram removidos novamente em 1920 para Varsóvia, onde em 14 de abril de 1921 foram movidos para a cripta da Catedral de São João, onde ainda estão hoje.

Feliński criticou a afirmação de Zygmunt Krasiński de que a Polônia era um Cristo entre as nações. João Paulo II disse:

Embora a minha nação fosse vítima de uma injustiça cruel", Feliński escreveu: "Não procedia ao martírio de boa vontade ou sem pecado, assim como o nosso Salvador e os mártires que seguiam em Seus passos. Considerando a nossa culpa nacional e os erros, seria mais apropriado chamar a Polônia, pois paga pelos seus pecados, a Maria Madalena das nações, não o Cristo das nações.

Em janeiro de 1863, ele apresentou uma interpretação da história contemporânea da Polônia como sendo um castigo de Deus por seus pecados:

A missão da Polônia é desenvolver o pensamento católico na vida interna... A Polônia era grande enquanto essas virtudes viviam dentro dela, desde que não houvesse exemplos em sua história de egoísmo ou estupraz... Quando essas virtudes nacionais caíram, quando a decadência e o egoísmo se instalaram, então o fracasso e a ruína chegaram.

Isso se seguiu das visões de outros conservadores católicos na época que acreditavam que Deus nunca concederia independência à Polônia até que se arrependesse de seus pecados. Feliński acreditava que Deus iria resgatar a Polônia de seus pecados, e assim dar-lhe independência, mas ele criticou o movimento de independência por não acreditar no papel da Providência e (em sua opinião) pensando como se a governança do mundo estivesse inteiramente à vontade humana. Na visão dos conservadores católicos contemporâneos, em que Feliński tinha uma voz importante, o movimento de independência, seja baseado nas ideologias comunistas ou liberais que haviam sido adotadas por muitos nacionalistas poloneses, estava condenado ao fracasso por causa disso.

Ele acreditava que cada nação tinha um papel especial dado a ele por Deus:

assim como cada membro da família tem uma tarefa atribuída correspondente às suas capacidades naturais, assim como cada nação recebe uma missão de acordo com as características que a Providência deignou para conceder. Do fato de que perdemos a existência independente, não segue de todo que a nossa missão terminou. O caráter dessa missão é tão espiritual, que não pela força dos braços, mas pela força dos sacrifícios realizaremos aquilo que o amor nos exige. Se a independência se tornaria uma condição necessária para cumprir a tarefa que nos foi colocada, então a própria Providência administraria o curso de eventos que a existência do estado voltaria a ser-nos, para que possamos amadurecer suficientemente em espírito.